Si a un trabajador contratado se le caduca el documento físico (la Tarjeta de Identidad de Extranjero o TIE, aunque comúnmente se le llame NIE), el contrato de trabajo no se extingue automáticamente ni se le puede dar de baja de forma inmediata en la Seguridad Social. La normativa española protege la relación laboral activa siempre que se cumplan ciertos plazos administrativos.

La situación legal y las acciones que debes tomar dependen de si el empleado ha solicitado o no la renovación de su autorización de residencia y trabajo.

Escenario 1: El trabajador ha solicitado la renovación en plazo

Si el empleado ha presentado la solicitud de renovación dentro de los 60 días anteriores a la fecha de caducidad o hasta 90 días posteriores a ella, está protegido por la Ley de Extranjería.

• Validez legal: La mera presentación de la solicitud prorroga automáticamente la validez del permiso anterior hasta que la Oficina de Extranjería emita una resolución.
• Acción de la empresa: El contrato sigue plenamente vigente y el empleado puede continuar trabajando con total normalidad.
• Qué debes pedirle: Solicita al trabajador el resguardo de presentación de la renovación (justificante con el número de expediente). Este documento es tu salvaguarda legal ante una Inspección de Trabajo.

Escenario 2: El trabajador NO ha solicitado la renovación

Si expira la tarjeta, transcurren los 90 días posteriores y el empleado no ha iniciado ningún trámite, este cae en una situación de irregularidad sobrevenida.

• Riesgo para la empresa: Mantener trabajando a alguien sin permiso de trabajo vigente expone a la empresa a sanciones económicas graves o muy graves por parte de la Inspección de Trabajo.
• El contrato no muere automáticamente: Según la jurisprudencia del Tribunal Supremo, la empresa no puede tramitar una baja directa en la Seguridad Social sin un procedimiento previo, ya que el contrato sigue existiendo civilmente.
• Acción de la empresa:
  • Requerir formalmente y por escrito al trabajador que aporte el justificante de renovación en un plazo breve.
  • Si el trabajador ignora el requerimiento o se le deniega la renovación de forma definitiva, la empresa debe tramitar un despido por ineptitud sobrevenida (pérdida de la habilitación legal para trabajar), abonando la indemnización correspondiente por ley, o proceder a la suspensión del contrato si el convenio o cláusulas contractuales lo amparan de ese modo